En principio el lat. 

MAURUS, -A, -UM fue un gentilicio para referirse en términos generales a los habitantes del norte de África. Más tarde, ya en época tardía, pasó a significar sencillamente "moreno", "oscuro", como término de color (ThLL recoge, así, s. v. MAURI, las formas MAURA, MAURARIA, MAURICATIM, MAURICE, MAURUS). A pesar de ser posteriormente un vocablo popular no lo fue al principio, como muestra el mantenimiento del diptongo sin monoptongar hasta época romance, no latina (y aún sin monoptongar por ello en gallego y portugués). Es término, por razones obvias, de especial desarrolo y productividad en las lenguas hispánicas (DÉLL 391, REW 5438): gall. port. mouro, cast. moro, cat. moro, etc.