Zabal es un sustantivo que quiere decir 'llano' 'terreno que se ensancha', aunque otras veces es adjetivo con el valor de 'ancho', 'amplio'. Según el EHHE zabal es un término patrimonial vasco compuesto tal vez de za- y de -bal, este segundo con una lateral fortis final, como demuestran las grafías medievales con ll. El primer elemento za- puede ser puesto en relación, según los autores del EHHE, con el sufijo abundancial -tza de hondartza 'playa' 'arenal', con base hondar 'arena', que encontramos igualmente como pluralizante en ciertos verbos (dabiltza 'andan' vs. dabil 'anda').

No está clara la vinculación semántica de ese za- con (el primer elemento) de zabar 'dejado', zapal 'aplastado', zahar 'viejo', zakar 'bruto', 'tosco', zakil 'miembro viril', zakur 'perro', etc. Lakarra (2020: 338) estima que -bal es un alomorfo nuevo de bar ('fondo' según EHHE), emparentado con la raíz verbal ban (véanse ibar y haitz).