El sustantivo latino SALTUS, -US tiene dos significados básicos. Por un lado (a) como sustantivo derivado del verbo SALIO significa "salto", "brinco", a partir de "saltar", pero también "brotar",  por otro se aplica a la naturaleza con dos acepciones a su vez, por un lado "bosque", "lugar arbolado"; por otro se aplica a  terrenos montañosos con el de "desfiladero", "garganta", "estrecho" (DÉLL, s.v.). El proceso por el cual se ha pasado de la acepción originaria de "saltar", "brotar" en verbo y sustantivo derivado  a la secundaria orográfica en el sustantivo dista de estar del todo claro. La palabra es usual, clásica, de toda época, con amplia pervivencia románica (REW, 7553, 7554): gall. port. souto, salto cast. soto, salto, ast. sotu, cat. salt, fr. saut, etc.