Tal y como señalamos también en la voz Portelárbol, se trata de la unión al sustantivo portillo, diminutivo del sustantivo común puerta, lexicalizado en varios sentidos, y el adjetivo rubio, "rojo", que fue tomado en préstamo del latín en sustitución del heredado royo o bien de rojo.  Estuvo en uso durante unos siglos con este significado. A partir, pues, de *portiellorubio, tonico solo en la sílaba penúltima, se ha producido la síncopa de la /o/ final de portillo habiendo evolucionado a *portelrubio. No es fácil precisar, con todo, en esta explicación, que es casi segura, a qué tipo de portillo se referiría el topónimo, pues puede tratarse de varias cosas. Podría tratarse de un postigo o puerta que diera paso a fincas ganaderas, podría ser incluso una aplicación metafórica a un camino angosto entre dos alturas, etc. Encontramos en la toponimia española muchas referencias a estos portillos o portillas. Es digno de mención de que no lejos, a solo 6 km., se halla el ya mencionado Portelárbol, en todo muy semejante. En este caso el portillo es albo, es blanco.