Barren significa 'la parte (más) baja de un término en cuesta', y se contrapone con frecuencia a goien 'la parte (más) alta' y arte 'la parte intermedia'. Es habitual para designar los barrios de localidades o caseríos situados en cuesta o unos más altos que otros: Iribarrena, Uribarrena 'el barrio / caserío bajo, de abajo' / Iriartea, Uriartea 'el barrio o caserío intermedio' / Irigoiena, Uriguena 'el barrio o caserío alto'.

Se trata de un superlativo de *bar 'parte baja' que parece estar, por ejemplo, en ibar 'valle', con i- alomorfo de hur 'agua', 'corriente de agua' en composición y el mencionado *bar que no se emplea ahora como palabra independiente. En la actualidad barren es sinónimo de barru 'dentro' y ha dado lugar a barne del mismo significado en las hablas orientales, pero en toponimia barren tiene claramente el significado de 'la parte (más) baja de un término en declive' (véase EHHE, entradas barren e ibar).