Etxabe (1607: 51) relaciona Getaria con el nombre común ke, 'humo' en euskera: «...los puertos de San Sebastian, Pasage y Guetaria, que entonces se llamaba Quetaria, por las humaredas que en su ysla se solian hazer para señal de los navegantes, de que vsan hasta oy aunque â diferente proposito». También relaciona el topónimo con ke el jesuita andoaindarra Larramendi, quien en la entrada fumante de su conocido Diccionario trilingüe (1745, l) dice así: «queeztaria, guetaria, queguillea. Latín Fumans». Aizkibel (1883, I: 309), tras los pasos de Larramendi, escribe que getaria es 'fumante', 'atalaya en que se hacen las señas por humos', y añade: «Una villa de Guipúzcoa en la costa y también en el Labur».

Mogel (1854: 731-732), por otro lado, da una explicación etimológica un tanto extraña: «Guetaria – Corrupción de Gaitaria, síncope de Gaietaria. Significa pueblo ó lugar de puerto ó surgidero. Gaeta ó Gaieta, Puerto Gadita-no, es Cádiz, y en la misma voz Gadita ó Gadieta está dicho puerto ó surgidero».

Gavel (apud AV, 79) cree que ambas Getarias –la guipuzcoana que estamos viendo aquí, y la labortana (Getaria en euskera, Guéthary en francés)– son de origen gascón: «La palabra guetari, en gascón, significa 'vigía' o 'puesto de vigía', y se sabe efectivamente que había en Guéthary un puesto de vigía encargado de señalar a los pescadores, junto con el de la Atalaya en Biarritz, las ballenas que llegaban a la vista de la costa». Fénié y Fénié (1992: 49), sin mencionar las Getarias vascas, también relacionan ciertos topónimos de las Landas con la idea de vigía o vigilancia: «Du verbe gaitar ou gueitar vient le substantif guèit, “guet”. Les post de guet sont en général des endroits naturels ou aménagés élevés pour que l’on y découvre bien les environs. D’où des lieux-dits Lagoueyte ou Gueytot (“petit poste de guet”, commune de Moustey, Landes)».

Rodríguez Adrados (2002: 46) menciona Cetaria, situada cerca de Tarifa, entre los topónimos griegos trasladados al Mediterraneo español, y añade que en Sicilia había otro lugar homónimo; el origen del topónimo, en su opinión, es kῆto ‘ballena’. Gorrochategi (2000: 104), por su parte, propone la palabra latina cetaria ‘lugar de conservación del pescado’ como étimo de Getaria, entre otras cosas porque la -a final del topónimo, que no es artículo, se explica mejor de esta manera que si nos basamos en guetari 'vigía' 'puesto de vigía', propuesto por Gavel y aceptado por Mitxelena. Explica este investigador que el topónimo tiene justificación arqueológica, puesto que en ambas localidades costeras se han encontrado «restos de factorías romanas de pescado o de salazón». En un trabajo posterior Gorrochategui (2009: 550-551) añade que, aparentemente, ni el topónimo Guircu ni Getaria se han utilizado, al contrario de lo que ocurre con Zaldu(a) o Angelu(a) por ejemplo, como nombres comunes.

En la localidad cántabra de Arnuero, más exactamente, en su barrio de Quejo, se podía ver hace unos pocos años una cetaria de piedra, en parte artificial y en parte natural, con unos orificios para que el agua del mar entrara y saliera. En la placa explicativa que se podía leer en el lugar se decía que los cetaria, citaria eran cerramientos destinados a mantener vivo el pescado sobrante. Según nos comenta el profesor A. González (c.p.), en la misma Cantabria y en Asturias no hay más cetarias, aparte de la ya mencionada de Quejo, pero en Galicia es conocido Cedeira, del mismo origen. Bascuas (2014: 254) dice lo siguiente, al hablar de cētus 'cetáceo' que está en su opinión en la base del topónimo *Cetiārĭca (Sisarga):

Este grecismo tivo notable difusión en latín, con formas como, entre outras, cetārius 'vendedor de peixe de mar', cetāria 'acuario (de peixes)' de onde o cultismo cetaria e o patrimonial Cedeira (Cor., de Cetaria 830), Cedeira (Redondela, Pont., de Zetaria 899) e especialmente Cedeira en Ponteceso (Cor.) e en Camariñas (Cor.) non lonxe das illas Sisargas. Obviamente, estes Cedeira máis ca ‘acuarios’ han de ser nomes de lugares en cuxas augas hai abundancia de peixes, co valor colectivo do suf. -ārius.

Para más información puede verse Salaberri y Zaldua (2019: 189-191).