O nome é analisável em dois elementos, sendo o primeiro ode-, ‘vale, rio’, de origem arábica, e o segundo de filiação insegura. As formas medievais apresentam o elemento odi- (<árabe andalusi WAD), Odigebe, no qual mais tarde o o- inicial terá sido reanalisado como artigo definido, dando origem à forma Degebe.  No DOELP, admite-se a possibilidade de -gebe se relacionar com o árabe jibb, ‘cisterna, poço’, mas é favorecida a hipótese de uma origem pré-latina. 

Observe-se que, segundo DicArabIber (s.v. alchub), a palavra tem no árabe clássico a forma jubb, ‘cisterna’, mas estaria em alternância com jibb, forma “palatalizada” (isto é, com vogal não recuada), no árabe andalusi. Jubb/jibb relaciona-se com a raiz do verbo jabbnā ‘recolher (águas de escorrência)’ (cf. Reig_DicArabe), reforçando a adequação semântica de uma eventual etimologia árabe, dado tratar-se de um rio que recolhe as águas dos seus afluentes.

Dado que em português as duas variantes árabo-andalusis permanecem com o seu vocalismo original nos nomes comuns aljube e algibe, a explicação da vogal média na primeira sílaba do elemento -gebe (a vogal final poderia ser encarada como vogal de apoio) seria suscetível de um tratamento idiossincrático de wāw ou yā´ árabes. Mas não é despicienda uma outra hipótese, a de tal elemento se relacionar antes com um nome de agente como jāba, que significa ‘cobrador’ (cf. ibidem): a passagem de ā à vogal média do português atual ficaria pelo imala, ou seja, pelo processo de palatalização tão frequente árabe magrebino e andalusi.

Contra a hipótese árabe a respeito da etimologia de *GEBE, perfila-se também o facto de as formas medieval e atual não apresentarem vestígios do artigo árabe, o qual seria de ocorrer, se se supuser que Odigebe/Degebe deriva de *wadi-l-jibb, ou seja, ‘rio da cisterna’ ou ‘rio do poço’.  Trata-se de uma estrutura de genitivo (iḍāfa, ou seja “estado constructo”), no qual, assinala Terés_Nómina (p. 289), o artigo é exigido na construção antes do segundo elemento se este for um item do léxico comum.  Mesmo assim, não é de excluir que, do ponto de vista fonomorfológico se verificasse efetivamente a ocorrência do artigo; com efeito, Steiger (ContribHisp-Arabe, p. 181) observa que no hispano-árabe as chamadas letras solares,  que assimilam artigo árabe al-, também incluíam o jime (ﺝ), correspondente a uma consoante pós-palatal sonora que teria passado a fricativa pré-palatal, tal como acontece nos dialetos magrebinos contemporâneos. O nome em apreço poderia ter, portanto, a forma *wadi-l-jibb ou, aceitando a assimilação do artigo, *wadi-j-jibb.

É, portanto, plausível a tese de Degebe ter globalmente uma etimologia árabe, sem incluir qualquer elemento pré-árabe. Contudo, o segundo elemento de Degebe (ou hostoricamente, Odigebe), continua a ter, por enquanto, origem obscura.