Eleizalde (1916: 15) dice que galarr, base de Galarreta, Galarraga y Galartza es 'árbol seco', y que tiene la variante gallarr en Gallarta. Mitxelena (AV, 251) menciona Galardi, Galarreta, Galartza, etc., y explica que la base gal(h)ar es 'leño muerto en el árbol mismo'. En el DGV/OEH se recoge lo siguiente: «unas galarras o despojos de árboles», «una porción de carbón que llaman galarra» (Baztan, N, 1550 y 1585 respectivamente), «un roble seco, que en vascuence se llama gallarra» (no lleva fecha ni localización geográfica) y «Ni [...] puedan hacer carbón alguno de lo que llaman en lengua bascongada galarra» (Elduain, G, 1782). En 1774 tenemos «carbón fresco, despojos, galarra y leña» en un documento referente a ciertas ferrerías (Melo, 1999: 736 y ss.).

El nombre galar, como se ve, es muy común en toponimia (véase ahora Salaberri, Zubiri y Salaberri, I, 2023: 387, nota 2001 y II, 2023: 173 y 219-220) y todavía tiene cierta vitalidad en alguna localidad. Azpiroz (1967: 11) trae el nombre galarzulo de Leitza (N) y lo define así: «Agujero en tierra de unos cinco metros de diámetro y dos de profundidad, para cocer carbón, que se empleaba en las fraguas solamente. Debía ser de la mejor calidad para templar el acero». En un trabajo posterior (1981: 242) el mismo autor recoge el término galarreta 'tablillas que se ponen debajo del calzado para no hundirse en la nieve'. Perurena (2010: 353) trae el siguiente testimonio de un pleito de 1702: «Que en todo su tiempo el testigo ha visto hacer carbón llamado Galarra con pies y despojos de árboles y otros que por viejos los echa el aire en toda Anizlarrea, incluso en Eliberria, y venderlos para herrerias y fabricas de herreros». Concluye Perurena (ibid.) así: «Egur hondar eta adar idorrekin egiten zen, beraz, galar ikatza, lurrean zulo eginda» 'por lo tanto, el carbón de galar se hacía con los restos de leña (despojos) y ramas secas, en un agujero en la tierra'. Izagirre (1994: 115) trae galar, galarra de Arantzazu-Oñati (G), y da la siguiente explicación: «(lo) duro del cuerno interior de las vacas [...], el que viene desde el hueso». Por lo tanto, parece claro que galar ha designado algo seco y duro, sean árboles secos, sean ramas (adar y abar en euskera), sean los cuernos de los animales (adar en dicha lengua).

El sufijo del topónimo es el locativo-abundancial -eta (AV, 235), como dice Azkue (1969 [1905-1906]: 285; 1925: 113) «terminación de multitud de nombres topográficos que indican pluralidad», «En toponimia [...] denota pluralidad. En vocablos no toponímicos denota acción». En la segunda obra (1925: 30) añade lo siguiente: «Existe también en toponimia el infijo de declinación -eta- (el de eskuetan, eskuetara) en vocablos como Arrieta 'pedregal', Ilarrieta 'cementerio', Arizketa 'robledal'. Fue, creo, Arana-Goiri quien descubrió la significación plural de este sufijo toponímico». Sobre el sufijo véase ahora la entrada Amezketa.

Parece claro que la lateral de la base era en un tiempo fortis y por eso no se convirtió en tap (<r>). Tenemos -lh- también en términos como elhorri en hablas de la Vasconia continental (véase EHHA, mapa 513) y en la documentación antigua alavesa (Elhorriaga en 1025; véanse las entradas Elorriaga y Elgorriaga). En algunos topónimos tuvo el mismo resultado que la geminada latina en castellano: Gallarta (Gallárta, barrio de Abanto, B y término de Amurrio, A), Gallárraga (término de Okondo, A, pronunciado in situ como Gallárga; Mugurutza, 2013: 797. Compárese con el Galharraga guipuzcoano del año 934: «de rivo de Galharraga usque in flumen de Deva», García Andreva, 2010: 103). El mismo tratamiento se les ha dado a Zaballa (barrio de Trapagaran, B; Barrio de Beotegi, A; despoblado de Iruña Oka, A; caseríos de Gordexola y Gueñes, B, y también de Okondo, A; término de Erretes Lanteno / Retes de Llanteno, A; población burgalesa, etc.), Ollábarre (A, Olhavarri en 1025; compárese con los actuales Arriola y Mendiola, A, Harriolha y Mendiolha respectivamente en la Reja de dicho año) y Olleta (Valdorba / Orbaibar, N; Oleta en euskera), entre otros.