Mitxelena (AV, 307) ve el nombre de planta i(h)aurr- (i(h)urr-), *inaurr-, iraurr- en los topónimos Igorre (B), Ihurre (A), Irurre (N), Iurreta (B) e Irurtzun (N). Belasko (1999: 249) dice que es de significado dudoso, y considera, siguiendo a Mitxelena, que quizás sea 'brezal': «Del vasco *i(h)aurr- [*i(h)urr-], *inaurr, iraurr, nombre de planta, posiblemente brezo, el sufijo abundancial -tz(e) (o el también abundancial -zu) y la variante de gune 'lugar de' -un». Añade que el sufijo podría ser -zun, «variante de -zu».

Gorrotxategi (2000: 150) piensa que en Oiharzun (G) tenemos la base oihar-, variante de oihan en composición y el sufijo -zun, que también encontramos, en su opinión, en el nombre vasco de San Juan de Luz, en Donibane Lohi(t)zune, con base lohi 'barro'. Continúa así: «we are dealing with a common toponymic suffix -zu with the meaning 'copious' or 'abundant', to which a locative n has been added».

Parece que en Irurtzun tenemos la misma estructura que en Oiartzun y (Donibane) Lohizune, la misma que tal vez esté en Beartzun (barrio de Elizondo, Baztan, N), en Lohitzüne (localidad de Zuberoa o Sola) y en el microtopónimo histórico Leyçarçun, con leizar 'fresno' (Salaberri, 2005: 112). Es decir, en Irurtzun podríamos tener una base Irur-, el sufijo abundancial y locativo -zu, más el también sufijo locativo -un, que presenta diversas variantes (véanse Arizkun y Etxague, por ejemplo). A decir verdad, no parece que la unión de estos dos sufijos sea habitual en toponimia vasca, a pesar de los ejemplos citados, y esto es un obstáculo para la explicación que damos, pero es cierto que la combinación de más de un sufijo –que no tienen que ser forzosamente contemporáneos– es bien conocida (cfr. Inbuluzketa).

Respecto a la base de Irurtzun, se puede proponer irur-, variante en composición de irun 'fortificación defensiva', término que tenemos en Irun de Gipuzkoa, en Irunberri de Navarra, y en otra serie de topónimos, con la forma irun (Irungaztelua, Jaurrieta, N) o irur-, presente en Irulegi, nombre del castillo al lado del cual se encontró la conocida mano, Irurlegi en la documentación. Téngase en cuenta que, como se puede ver en el primer testimonio que aquí recogemos, Iruñeta era otra población de Arakil («Yrunieta e Ayzcorve», 1268; Felones, 1982: 657). Sobre este tema puede verse ahora Salaberri y Salaberri (2024).

Irurtzun está situado en un lugar estratégico, entre la foz de Oskiatea u Oskiartea (véanse las fotos de la entrada Atondo) que comunica Iruñerria o Cuenca de Pamplona con Sakana y el camino de Vitoria-Gasteiz por un lado, y la foz de Axitarte (véase esta entrada) por donde pasa el camino a Gipuzkoa por el otro. Castillos no han faltado en el lugar: se documentan el de Aizita (es decir, el de Axita) y el de Erga, monte debajo del cual está situado Irurtzun. Además, al lado de Oskiatea está el monte llamado Gaztelu, de motivación clara (gaztelu en euskera es 'castillo'), que ha tenido, vistos los restos que quedan, una torre redonda en la cima. Téngase en cuenta que por aquí pasaba el iter XXXIV que enlazaba Asturica con Burdigala, es decir, Astorga con Burdeos, a través de la Iruña alavesa, quizás por la Iruñeta del valle de Arakil y con seguridad por la Iruñea navarra (Pamplona). Véase Hervás y Caballero (2014: 190-197).

El mayor obstáculo para admitir esta explicación etimológica es el que se debe a los nombres a los que -zu suele acompañar, que son los siguientes:

a) Nombres de planta de cualquier tamaño, incluidos los árboles: Abartzuza (N, con abar 'rama'), Arbizu ('nabal', N, con arbi 'nabo'), Aritzu (M, base haritz 'roble'), Artazu ('carrascal, encinal', N, con arte 'carrasco, encina'), Askizu (barrio de Getaria G, con aski, nombre de una hierba), Erratzu (N, con erratz 'retama'), Jatsu (BN, L, de i(s)ats 'retama'), Lexartzu (A, con lexar 'fresno'), Otazu (A, N, base ote 'aulaga', 'argoma'), Urkizu ('abedular', barrio de Tolosa, G), Zuhatzu (A, N, con zuha(i)tz 'arbol'), etc. No es, sin embargo, habitual con voces que significan 'bosque', a pesar de tener el mencionado Oiartzun (G).

b) El sufijo -zu va igualmente, pero mucho menos frecuente, con sustantivos que tienen que ver con el suelo: Areazua (antiguo microtopónimo de Deierri / Yerri, N), con base harea 'arena'; Arrizu (antes microtop. de Idoi, Esteribar, N), con base harri 'piedra, peña', etc.

c) Topónimos que hacen referencia al suelo y al agua al mismo tiempo, es decir, al barro: Loizu 'barrizal' (localidad de Erroibar, N) que se puede comparar con Loia (despoblado de la Bizkaia, N), Loiti (puerto de montaña, N), etc., y con el romance Lodosa (N).

d) En algún caso aislado la base es ur 'agua', como en Urtsua, término y palacio de Arizkun (Baztan, N). Es conocido que el final -tsu ha salido de un anterior -zu en ciertos contextos (Mitxelena, 1971: 247-248 y 1977: 542).

Sin embargo, no lo solemos encontrar con bases que indiquen algún tipo de construcción. La única excepción que conocemos puede ser Olatzu de Labaien (N), aparentemente con base ola 'cabaña', 'ferrería', pero la africada nos está indicando que se trata en realidad de un derivado de olatz(e) 'majada(l)' vel simile, salido a su vez del citado ola más el sufijo locativo-abundancial -tz(e).