El latín RĪVUS era una más de las palabras para la designación de una corriente de agua permanente, junto con otras como AMNIS, FLUMEN o FLUVIUS. Parece que en el latín hispánico tuvo especial uso y desarrollo porque el conjunto de los romances hispánicos han heredado solo esta, en la forma tardía-vulgar *RIU, quedando las otras palabras relegadas a escasos ejemplos solo toponímicos (DÉLL s.v.): port. rio gall. río, cast. río, cat. riu, etc.